Por Associated Press
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El Dr. Mehmet Oz habla durante una conferencia de prensa el 2 de abril, abordando los arrestos relacionados con diversos esquemas de fraude en la atención médica en Los Ángeles, California, y sus alrededores.
Funcionarios federales arrestaron el jueves a ocho personas que, según afirman, estaban involucradas en diversos esquemas de fraude al sistema de salud por un total de US$ 50 millones en Los Ángeles y sus alrededores.
Cinco de los casos involucran centros de cuidados paliativos en las ciudades de Glendale, Artesia, Tarzana y Simi Valley, en el área de Los Ángeles, que presuntamente facturaron a Medicare por pacientes que no padecían enfermedades terminales y que no reunían los requisitos para recibir servicios de cuidados paliativos, informó la Fiscalía Federal. Una persona fue arrestada en Idaho y otra en Los Ángeles por presuntamente cometer fraude contra los planes de salud de un sindicato de la Costa Oeste. Una tercera persona arrestada en Los Ángeles fue acusada de falsificar documentos médicos de inmigración.
La administración Trump ha convertido a California, y en particular al área de Los Ángeles, en un objetivo prioritario de su campaña nacional contra el fraude, ya que alega que el estado, gobernado por los demócratas, no está tomando medidas enérgicas contra el gasto indebido.
La oficina del gobernador Gavin Newsom afirmó que el estado ya ha tomado medidas enérgicas contra el fraude en los hospicios, y señaló que firmó una ley en 2021 para suspender la emisión de nuevas licencias de hospicio debido a las preocupaciones por el fraude. La oficina también indicó que el estado ha revocado más de 280 licencias de hospicio en dos años y que 300 proveedores están bajo investigación.
“Me alegra que el gobierno federal finalmente esté asumiendo su responsabilidad”, escribió Newsom en una publicación en X.
El Gobierno federal ha apuntado el fraude en todo el país en programas federales de beneficios como Medicare y Medicaid. El presidente Donald Trump firmó un decreto en marzo para crear un grupo de trabajo antifraude dirigido por el vicepresidente J. D. Vance, que se reunió por primera vez la semana pasada. La mayoría de los esfuerzos se han centrado en estados gobernados por demócratas, aunque Florida, gobernada por republicanos, fue uno de los estados a los que se les solicitó que compartieran más información sobre cómo identifican, previenen y abordan el fraude en Medicaid.
“Estamos aplicando una política de tolerancia cero contra los delincuentes que defraudan a los contribuyentes estadounidenses”, declaró Essayli en un comunicado en el que anunciaba los cargos en California.
El Dr. Mehmet Oz afirmó durante una conferencia de prensa que las autoridades federales clausuraron 221 centros de cuidados paliativos en las últimas 10 semanas. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), que dirige Oz, no respondieron hasta el momento a un correo electrónico en el que se solicitaba más información sobre las implicaciones de dicha medida. Los CMS certifican a los proveedores de cuidados paliativos para que puedan aceptar pacientes con seguros médicos subsidiados por el gobierno.
“Vamos a revisar todos y cada uno de los centros de cuidados paliativos en California”, declaró Oz.
En enero, Oz publicó un video en redes sociales frente a una panadería armenia en Los Ángeles, alegando que se habían cometido fraudes por un valor aproximado de US$ 3.500 millones en centros de cuidados paliativos y atención domiciliaria en la ciudad, y que “una buena parte de ello” estaba a cargo de “la mafia ruso-armenia”. Esto derivó en una denuncia por violación de derechos civiles por parte de la oficina de Newsom, que afirmó que Oz había atacado a los armenios con “acusaciones infundadas y racistas”.
La agencia de Oz también anunció que propone un nuevo sistema de calificación para hospicios, de acceso público, que utilizará indicadores de atención para identificar mejor las instalaciones que podrían ser ilegítimas.
El mayor caso de fraude a Medicare anunciado el jueves involucró a un centro de hospicio con sede en Artesia, cuya propietaria presentó más de US$ 9 millones en reclamaciones fraudulentas a Medicare y recibió más de US$ 8,5 millones por dichas reclamaciones, según informaron los fiscales.
La propietaria pagaba a beneficiarios y agentes de marketing por referir supuestos pacientes de hospicio a su empresa. Una pareja declaró que les prometieron US$ 300 mensuales a cada uno por inscribirse en el servicio de hospicio, a pesar de no necesitarlo, y que recibieron artículos innecesarios como batidos nutricionales, vitaminas sin receta y sillas de ruedas, según los fiscales. Otra persona acusada en un nuevo caso de fraude en un centro de cuidados paliativos cumple actualmente condena en una prisión federal de Seattle tras ser declarada culpable en diciembre de 2024 por un caso anterior de fraude similar. Su esposo fue arrestado como coacusado el jueves por la mañana.
Las autoridades también anunciaron cargos contra una enfermera de Los Ángeles que utilizó un centro de cuidados paliativos en Tarzana para presentar reclamaciones por más de US$ 3,8 millones, de los cuales Medicare pagó aproximadamente 3,4 millones. Aún no ha sido arrestada.
No se han fijado fechas para las audiencias judiciales y no se sabe con certeza si alguno de los arrestados cuenta con representación legal.
